Chevron assume controle da maior planta de hidrogênio verde do mundo

A Chevron vai se tornar acionista majoritária do projeto da maior planta de hidrogênio ‘verde’ do mundo. O movimento reforça a busca das grandes petroleiras em investir em teses ligadas à transição energética. Nesta terça-feira (12), a Chevron New Energies comprou uma participação de 78% no projeto Advanced Clean Energy Storage (ACES) em Utah, da Haddington Ventures, uma empresa de capital privado com sede em Houston. Os termos do acordo não foram divulgados.

O local fornecerá inicialmente mais de 300 gigawatts hora de energia limpa para o oeste dos EUA e ajudará a estabilizar a rede quando a geração eólica e solar apresentarem instabilidades. A ACES garantiu um empréstimo de US$ 504 milhões junto ao Departamento de Energia dos EUA (DOE, em inglês) no ano passado e está atualmente em desenvolvimento. A conclusão da obra está prevista para meados de 2025.

O investimento sinaliza que as grandes petrolíferas estão empenhadas em projetos que visam reduzir as emissões de carbono fora dos seus negócios tradicionais. No início deste ano, a Exxon Mobil comprou a maior rede de gasodutos de CO2 nos EUA, enquanto a Occidental Petroleum está a construindo a maior fábrica do mundo para remover dióxido de carbono diretamente da atmosfera.

A Chevron planeja gastar US$ 10 bilhões em investimentos de baixo carbono ao longo de oito anos, tanto na redução das suas próprias emissões como na expansão da produção de energia limpa. Para a petroleira, o investimento na ACES proporciona uma “plataforma de crescimento para o futuro” que poderá ver o hidrogênio ser utilizado para geração de energia, transporte pesado ou mesmo substituir o hidrogênio baseado em combustíveis fósseis nas suas próprias refinarias, disse Austin Knight, vice-presidente da Chevron New Energies.

A Chevron fará parceria com a Mitsubishi Power Americas no projeto ACES, com a empresa japonesa preparada para construir a turbina que usará o hidrogênio armazenado para produzir eletricidade que poderá ser enviada para lugares tão distantes quanto a Califórnia. O hidrogênio será usado para abastecer uma turbina a gás híbrida de ciclo combinado de 840 megawatts que está sendo construída para substituir uma usina de energia a carvão de 1.800 megawatts.

Muitas empresas estão a procurar o hidrogênio como ferramenta de descarbonização porque pode ser extraído da água utilizando energia renovável sem produzir gases com efeito de estufa. Quando queimado em uma turbina, o hidrogênio não emite dióxido de carbono. Mas a maior parte do hidrogênio utilizado hoje em dia é extraído do gás natural num processo que emite carbono e muitos ambientalistas encaram o hidrogênio com suspeita, vendo-o como uma forma de as grandes empresas petrolíferas continuarem a utilizar combustíveis fósseis.

O hidrogênio é “abundante, versátil, é um transportador de energia com baixo ou nenhum carbono e pode ser produzido a partir de múltiplas fontes”, disse Jeff Gustavson, presidente da Chevron New Energies. “O hidrogénio pode ser armazenado em grandes quantidades, que é exatamente o que este projeto será capaz de fazer, e pode ser dimensionado.”

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